“不是拉拢。”
苏令妤走到窗边，看着院中玉簪，“是试探，在她眼中，我这个侄媳妇还算不上回事，她只是想知道，我接手庶务后会不会站队，也想知道二房那边，我又得罪了多少。”
她转身，从书架上抽出一本去岁的旧账册。
“前几日我让你打听的那件事，可有眉目？”
雪眉说道：“让张婆婆打听到了，西街那间绸缎庄是二夫人娘家侄儿在打理，府里一年四季的布料都是从那买，今年开春不知怎的，换成了三夫人远房表亲的儿子接手的东街绸缎庄，为此二夫人好一段时间看三夫人眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的”
苏令妤翻开账册，指尖停留在其中一页。
那是今年春天的一笔采买记录，府中为制备春衣，从东街绸缎庄购入了一批锦缎。
数量、价格、经办人，一笔笔写的清楚。
她合上账册，唇角勾起一丝极淡的弧度。
“明日我去回事处。”
苏令妤语气轻轻，眼底却带着一丝难以发觉的看好戏的神色，“是时候该把下个月各院的用度分配下去了。”
次日一早，苏令妤准时来到回事处。
管事的婆子们已经候着了，见她进来，纷纷行礼。
王翠不在，今日是刘寻芳来了。
苏令妤在主位下首坐下，接过账册细细翻看，她看得极慢，遇到不明白的便温声询问，一副虚心学习的模样。
等翻到各院月例用度时停住了。
“三婶。”
她抬头看向刘寻芳，语气带着恰到好处的犹豫，“我瞧着，往年这个时候，西街绸缎庄那边都该送新到的秋布样子进来了，可这账上怎么还没记预备采买的款项？”
刘寻芳笑道：“这事儿原是归你二婶管，今年换了个绸缎庄，送来的样子都不甚好看，我便想着再等等看。”
“原来如此。”
苏令妤点点头，翻到另一页，“那往年采办秋布，是照着什么旧例？侄媳愚钝，怕定错了规矩。”
她问得诚恳，刘寻芳便指点了几处。
苏令妤认真记下，又对照账册翻看许久，这才提笔开始分派。
她吩咐得很慢，每一句都斟酌再三。
说到府里秋布时，她看向刘寻芳，“三婶，按照规矩，这采买是该三婶院里经办，可今年既然样子不好，是不是该换个稳妥的铺子？”
刘寻芳一愣。
苏令妤已经低头继续写，口中轻声道：“我查了旧账，前年、大前年，这差事也都是二婶院里办的，若还是按照规矩，恐惹人闲话，说三婶偏私娘家。”
“不如这样，按照规矩，这采买该归您院里，但既然铺子换了掌柜，为避嫌，便交由二婶院里经办如何？他们与西街绸缎庄更熟络些，价格上也好说话。”
她抬头，眼神清澈无辜，仿佛这番戳心窝子的话不是从她嘴里说出来的。
刘寻芳脸色变了又变，想说什么，却见苏令妤已经在账册上写下西街绸缎庄秋布采买，经办人——二房屋里李管事。
苏令妤合上账册，起身朝她福了福身，“侄媳年轻，不懂的地方太多，这么处置，也是想着一切按规矩来，免得让人说咱们大房处事不公，三婶觉得呢？”
话都说到这份上了，刘寻芳还能说些什么？
只看她手里的帕子都快捏碎了，最后只勉强扯出抹难看的笑容来。
硬是从牙关里挤出几个字，“你考虑得周到。”
苏令妤又温声说了几句，这才告辞离开。
走出回事处，雪眉跟在她身后，欲言又止。
“想说什么便说。”
苏令妤步调从容。
“奴婢不明白，您这么做，不是得罪了三夫人吗？她方才那脸色......”
“得罪？”苏令妤轻轻摇头，“不，我这是在帮她。”
“帮？”
雪眉一向没什么表情的脸上露出困惑。
苏令妤将道理掰·开给她听，“三婶想两边下注，既不得罪二房，又想拉拢我，天下哪有这么好的事情？”
“我今日这么做，是告诉二房，我一切按规矩办事，不偏不倚，也是告诉三婶，想从我这儿得好处，得拿出真东西来。”
“至于得罪。”
苏令妤笑了笑，“一个守寡的侄媳妇，按规矩办事，能得罪谁呢？要怪，也只能怪规矩如此。”
雪眉恍然大悟。
苏令妤继续朝前走去，阳光透过廊檐，在她素色的裙摆上投下明明暗暗的光影。
她想起舅舅曾对她说过的话——战场上，最忌首鼠两端，要么是敌，要么是友，没有中间。
这深宅内院，又何尝不是另一处战场。
不过是不见刀光兵现，流的血却从不少于沙场。
利台院内，程砚正在看书。
石头放轻呼吸进来，低声禀报了回事处发生的事。
程砚翻书的动作一顿，抬眸道：“她真这么说的？一切按规矩来？”
“是。”
石头道：“大少夫人还说，免得让人说大房处事不公。”
程砚沉默须臾，忽而垂眸笑了。
那笑意很浅，却叫石头有些发怔。
自国公爷和国公夫人逝去后，公子已经很久没这样真情实意的笑过了。
“好一个按规矩来。”
程砚关上书，骨节分明的手在书上轻轻叩击，“她这招，叫以退为进，隔岸观火。”
石头挠挠脑袋，让他带兵打仗还行，后宅里的弯弯绕绕，他实在弄不明白。
“二婶得了实惠，却不会感激她，只会觉得她软弱可欺，三婶丢了差事，表面上升起，心里却明白，这个侄媳妇，不是那么好糊弄的。”
程砚解释道，看向石头，“你说，一个养在深闺的才女，居然连兵书也有涉猎，石头，你怎么看？”
石头迟疑道：“许是......苏大人教的？”
“苏御史？”程砚摇头，“他若真这么会教养子女，就不会任由自己的儿子做出欺男霸女的行径来。”
又问：“之前让你查的，有消息了么？”
石头点头，“有，小的派人查了，出嫁前，大少夫人一直好好待在府里，不曾出门半步，而苏二小姐，一直在边关，至今还未回来。”
