腊月二十三，祭灶日前日。
晨省刚结束，程文斌便叫住了正要离开的苏令妤，“月明，回去收拾收拾，申时初去赴宴，今日崔夫人也在，她与户部一位官眷乃是好友，她上次寿宴后对你印象颇佳，你陪她说说话也好。”
他又看向一旁垂手立着的程阑，“你也一道跟来，学着些应酬往来。”
苏令妤点头应是。
程津从屋里出来，闻言驻足，“父亲，儿子今日需温书，便不去了。”
程文斌看着这个即将参加春闱的长子，神色温和了些，“也好，你安心备考，今科若能高中，便是为咱们二房争光了。”
说罢，几人纷纷散去。
午后，苏令妤换了身素雅却不失体面的藕荷色锦缎被子，随程文斌父子乘马车往户部官员常去的酒楼去。
小宴设在酒楼的雅间里，到场的多是户部官员及其家属，也有几位与程文斌交好的同僚。
崔夫人果然在座，见到苏令妤便含笑招手，“苏大娘子，这边来。”
苏令妤上前见礼，被崔夫人拉着在身边坐下。
崔夫人低声道：“我那日与你说的话，你可细想了？”
“夫人提点，月明谨记。”
苏令妤轻声应答。
崔夫人多看她一眼，不再多言，转而与旁人谈起今年冬炭之事。
苏令妤安静听着，从不多话。
程阑穿梭于席间，与几位年轻官员谈笑风生，不时朝苏令妤这边投来目光。
程文斌则与几位同僚推杯换盏，言语间提及今冬边关粮饷拨付顺畅，靖王爷体恤户部难处等语，引得旁人纷纷附和。
苏令妤垂眸看着杯中茶汤，心中冷笑。
这些官员谈笑间，轻描淡写便将国库银钱流向定了方向。
舅舅当年在边关，为了一车粮草需三催四请，原来根源在这。
宴席中途，一位微醺的官员忽然开口，“程大人，听闻贵府二公子进来身体似有好转？这样看来，想必世子之位很快便有定夺了。”
席间一静，偏生那官员没有丝毫感觉。
程文斌笑容不变，“劳李大人挂心，砚哥儿是比前些日子好些了，但仍离不得汤药，这孩子，自小身子骨就弱。”
“那也是程大人照顾的好。”
那李大人笑道：“说起来，苏大娘子冲喜进门，果真是福泽深厚，不仅程大公子走得安详，连二公子也沾了福气。”
这话说的实在刻薄，苏令妤手中茶盏微顿。
崔夫人眉头一皱，正欲开口，却听程文斌已淡然道：“李大人醉了，内侄媳孝心可嘉，是我程家之幸，至于福泽之说，子不语乱力怪神，还是莫要妄言的好。”
那李大人似乎是被人拧了一下，总算回过神意识到自己说了什么，讪讪一笑，不再多言。
回府的马车上，程文斌的小厮落后几步跟到苏令妤的马车旁。
隔着帘子说道：“大少夫人，二爷说，今日席间那些话，您不必放在心上，您是大公子的未亡人，是长房的人，只要安分守己，程家不会亏待了您。”
苏令妤轻声回道：“我明白。”
马车在国公府门前停下，苏令妤刚下车，便见赵妈妈迎了上来，“大少夫人，老夫人请您过去一趟。”
听松居院中的暖阁烧着地龙，暖意融融。
苏令妤褪去斗篷，在老夫人下首的绣墩上坐下。
老夫人示意丫鬟都退下，只留赵妈妈在门口守着。
她看向苏令妤，半晌才道：“今日户部小宴，可还顺利？”
“回祖母，一切顺利。”
苏令妤将席间情形简要说了一遍，隐去了那官员的刻薄话。
老夫人听完，沉默**刻，“你二叔带你去，是好事，你应对得宜，很好。”
她端起茶盏，缓缓道：“咱们程国公府，树大根深，却也树大招风，老国公在世时，常与我说，兄弟同心，其利断金，可惜啊......”
苏令妤屏息聆听。
“老国公晚年最忧心的便是兄弟阋墙，外力可乘。”
老夫人的眼神锐利起来，“他常说，程家能在朝堂立足，靠的不是钻营，是战功，是忠心，可有些人，总想着走捷径。”
“祖母是指......”
“我什么都没指。”
老夫人打断她，语气又柔和下来，“只是人老了，爱回忆往事，砚哥儿体弱多病，但他心清明，有些事，看得比旁人透彻，你如今帮着理家，若有拿不准的，或可与他参详参详。”
苏令妤心头一震，面上仍是恭顺的模样，“月明记下了，二弟聪慧，月明若有不妥之处，自当请教。”
老夫人点点头，从身旁小几上取过一本旧册子。
“这是你公爹早年的一些手札，留给你婆母的，里头记载了些家事、旧友往来，你拿回去看看，对理家或许有帮助。”
苏令妤双手接过，册子不厚，封皮已泛黄磨损。
“好了，天色不早了，你回去歇着吧。”
老夫人摆摆手，“对了，砚哥儿今日咳疾又重了些，你顺路将这包川贝母带过去，让他夜里煎了喝，免得被咳嗽困扰，整夜睡不好觉。”
“是。”
苏令妤抱着手札和药包退出暖阁，廊下寒风凛冽，她却觉得手心微微发汗。
利台院的书房还亮着灯。
程砚披着狐裘坐在书案后，正执笔写着什么。
见苏令妤进来，他放下笔，衣袖掩口轻咳两声，“嫂嫂怎么来了？”
“祖母让我送药来。”
苏令妤把川贝母交给一旁的石头。
视线扫过书案，镇纸下压着半张残破的驿票，上头有太原府三字。
程砚示意石头出去，书房中只剩两人。
炭盆里的银丝炭烧得正旺，噼啪作响。
“嫂嫂从祖母那来？”程砚问。
“是。”
苏令妤在他对面的椅子上坐下，将老夫人给的手札放在膝上，“祖母给了我这个，说是公爹的手札。
程砚眸光微动，“祖母对嫂嫂，很是看重。”
苏令妤抬眸看他，忽的问道：“二弟觉得，这府中最危险的是什么？”
程砚似乎没料到她会主动问这个，沉吟**刻，反问道：“嫂嫂以为呢？”
