“人心不足，祸起萧墙。”

苏令妤缓缓道。

程砚笑了，笑意不达眼底，“那墙外之风，可能助长墙内之火？”

“风助火势，火借风威。”

苏令妤一字一句道：“然究其根本，火源在墙内。”

原本苏令妤并未将此事想得太深，可老夫人的话，让她不得不往深了想，如此一想，那些说不通的，似乎也能说通了。

两人对视**刻，程砚眼中的审视渐渐转为一闪而过的欣赏和认同。

他低声道：“嫂嫂可知，寻这火源，需涉险境。”

“我既在程家，当是风雨同舟。”

苏令妤平静说道。

既是表态，也是承诺。

程砚沉默良久，从怀中拿出一把黄铜钥匙，推到她面前，“父亲书房西墙第三排书柜，最下层有个暗格，里面有他生前未曾来得及整理的一些旧信，或许......对嫂嫂理清家事有帮助。”

苏令妤看着那把钥匙，没有立刻去拿。

“二弟终于信我了？”

“嫂嫂不是哪种安于内宅方寸之地的人。”

程砚直视她的眼睛，毫不掩饰眼神中残留的怀疑，“你有想查清的事，我也有，目标或许不同，但眼下，我们需要彼此。”

苏令妤终于伸手拿起钥匙，黄铜冰凉，在她掌心渐渐温热。

“多谢。”

“不必。”

程砚又咳起来，这次咳得厉害，苍白的脸上泛起潮·红。

苏令妤起身为他倒了杯温水，程砚接过时，指尖无意间擦过她的手背，两人皆是一顿。

“夜深了，嫂嫂回去吧。”

程砚移开目光，“今日之事，你知我知。”

苏令妤起身告退，走出书房时，她回头看了一眼。

程砚仍坐在书案后，侧影孤独清冷，却挺直如松。

廊下，赵妈妈提灯等候，“大少夫人，老奴送您回去。”

“有劳妈妈。”

雪终于落了下来，细密如盐，在灯笼光晕中纷飞。

苏令妤握紧袖中的钥匙和老国公手札，心中那团迷雾似乎透进了第一缕微光。

只是她不知道，此刻沁芳院的西厢房里，程玉兰正听着眼线的禀报，眼中闪过算计的光芒。

“深夜独处书房半个时辰......”她冷笑，“我这个大嫂，倒真是不避嫌。”

她示意丫鬟赏赐，准备好好思考一番。

这位大嫂分走了她们管家的权利，若是轻轻放过了，等她站稳脚跟，何时才能全部拿回来？

腊月三十，除夕至。

程国公府从清晨起便忙碌起来，仆役们清扫庭院、悬挂彩灯、张贴桃符，府中各处弥漫着年节的喜庆氛围。

然而在这份喜庆之下，暗流涌动。

晨省时，黄小娘特意穿了身崭新的玫红缎子袄裙，鬓边簪了支赤金点翠步摇，牵着六岁的程肃和八岁的程玉玲，早早候在听松居院外。

王翠带着程玉兰来时，见她这身打扮，脸色便沉了沉，“今日祭祖，该穿的庄重些。”

黄小娘柔声道：“夫人说的是，只是想着过年，又是头一回带着肃哥儿、玲姐儿正式祭祖，妾身心里欢喜，便挑了鲜亮些的颜色，也是讨个吉利。”

从前祭祖，庶子女年幼，多是由奶娘带着在后头磕个头便罢。

如今翻了年，程肃六岁，程玉玲八岁，黄小娘这是要争个正式位置了。

王翠冷哼一声，不再理她，径自进了院子。

老夫人今日精神颇好，脸上笑容也比平常多了些，受了小辈们的礼，又给孙辈们发了压岁金瓜子。

轮到程肃和程玉玲时，她多看了两眼，对黄小娘道：“孩子们养得不错。”

黄小娘喜上眉梢，“谢老夫人夸赞。”

程玉兰在一旁撇撇嘴，低声对程玉凝道：“瞧她那轻狂样。”

三房嫡出的程玉凝今年十五，家中行五，性子安静，只笑了笑没接话。

程玉兰又瞥向三房的妾室庶出，难掩眼中鄙夷，“你家那小娘和庶女，还是那般畏畏缩缩的，上不得台面。”

程玉凝看去，关小娘和她的女儿，十二岁的程玉琅缩在角落，低垂着脑袋，身上穿着半旧的袄子，确实一副畏畏缩缩的模样。

和二房的妾室黄小娘三人形成了鲜明的对比。

程玉凝叹了口气，“六妹妹少说些吧，关小娘向来不争不抢，是个好的。”

闻言，程玉兰一噎，也不说话了。

三房主君程文宏今日难得早起，身上没有酒气，一副心不在焉的模样。

早膳后，众人移步祠堂。

程家祠堂宽敞肃穆，正中供奉着历代先祖牌位。

按照规矩，主祭当为族长程文斌，因老国公已逝，程琮亡故，程砚体弱，故由程文斌代行。

男丁列于东，女眷列于西，依嫡庶长幼排序。

问题就出在这排序上。

往年程琮在时，长房嫡子自然居首。

如今程琮已逝，程砚体弱多病，祭祖时多是在旁稍作，由仆役搀扶行礼。

那么男丁列中，排在程砚之后的，本该是二房嫡长子程津。

可黄小娘牵着程肃，悄悄往前挪了半步，恰好站在了程津侧前方。

程津正垂眸默祷，并未察觉。

程阑却看得清楚，眉头一皱，正要说话，王翠已先一步开口，“黄小娘，你站错位置了。”

声音不高，但在肃静的祠堂中格外清晰。

黄小娘故作茫然，“夫人，妾身带着肃哥儿就站这儿呀。”

“庶子当立于嫡子之后。”

王翠冷冷道：“这是祖宗规矩。”

黄小娘眼圈一红，看向程文斌，“主君，肃哥儿也是程家血脉，祭祖时能否近前些，让祖宗看看，妾身不求别的，只求祖宗保佑孩子们平安长大。”

程文斌眉头紧锁，他素来疼爱幼子，且黄小娘近来温柔小意，很得他心。

但祠堂之上，众目睽睽，他也不能公然偏袒。

正僵持间，老夫人拄着沉香木拐杖，在苏令妤的搀扶下走了进来。

众人忙行礼。

老夫人的视线扫过祠堂众人，在黄小娘身上顿了顿，缓缓道：“怎么回事？”

王翠抢先道：“母亲，黄小娘不懂规矩，要让肃哥儿站到津儿前头去。”

黄小娘泪眼婆娑，“老夫人，妾身只是想着肃哥儿年幼，离得近些，祖宗看得清。”

“糊涂！”