十月初，兵部下文，拨精铁三千斤往陇右，然批文有异，印鉴非常制，似与宗室有关，疑之，命暂缓。
旁有小字批注：上命难违，然此铁若入私囊，边关将士何以御敌？慎之！慎之！
字迹苍劲有力，应是老国公亲笔。
苏令妤的指尖抚过那精铁三千斤几字，联想起在程砚处瞥见的残破驿单，心头一阵发冷。
三千斤精铁，若未送往边关，去了哪里？
若是落入敌手......
她不敢深想，继续往下翻。
手札最后几页，字迹越发潦草，需要仔细辨认才能看清，似是老国公临终前所书。
有一行字反复出现：赤焰.....赤焰......吾之过也。
苏令妤呼吸一滞，正要细看，忽然听到窗外传来极轻微的叩击声。
三长两短。
雪眉警惕起身靠近，手已经握在了腰上别的匕首上。
苏令妤赶忙制止，这是她与程砚约定的暗号。
轻轻摇头，她走到窗边，推开一条缝。
外头风雪正急，一道黑影迅速将一个油纸包塞进窗缝，旋即消失在夜色中。
苏令妤关上窗，打开油纸包，里面是一张字条和几页抄录的账目。
字条上只有一句话，“速阅，小心二房。”
账目则是几家商号与靖王封地往来的记录，其中一笔称为瓷器的交易时间，与老国公手札所记载的精铁三千斤调拨，几乎吻合。
苏令妤捏紧纸张，掌心渗出冷汗，原来如此。
老国公或许正是因为发现了什么，才会.......
而今日见到的靖王府管事，与程文斌随从的交谈......
程文斌是否参与进了赤焰谷一事暂且不知，但至少现在可以知道，他有心攀附靖王。
窗外风雪呼啸，仿佛无数冤魂在哭嚎。
雪眉眉间的褶皱能夹死一只苍蝇，“小姐，是靖王，当年赤焰谷一战，他便是主和派，老国公是主战派，定是他心存不满，这才想至老国公于死地，将军是被牵连的。”
苏令妤转身走到妆台前，打开最底层的抽屉，取出那枚冰冷的甲**。
烛光下，甲**上那点程府卫队的彩漆刺眼如血。
一滴泪砸下，苏令妤喃喃道：“不，舅舅并非被牵连的，舅舅定然也发现了什么，他与老国公乃是好友，军中有奸细，甚至是两位身边人。”
“奸细？”雪眉思索**刻，脑中过了一遍边关那些人，最终摇了摇头，“奴婢找不出，赤焰谷一战，两位身麾下得力的人几乎死尽了，死里逃生的也没了消息，奴婢曾试图找过，不见踪影。”
苏令妤把甲**递给雪眉，“找不到才是最不对的，活生生的人，定然会留下踪迹，如今却丝毫没有留下，只有两个原因，一个便是死了，一个便是被靖王带走藏起来了。”
剩下的人很重要。
两人对视一眼，雪眉接过甲**，上面的彩漆在眼中变得醒目。
苏令妤长长叹息，不知该作何感想，“我恨了这么久，如今却告诉我恨错了人，雪眉，真相或许离我们不远了。”
主仆二人沉思时，沁芳院里，程玉兰正对王翠道：“娘，我身边的丫鬟亲眼看见，有人往清辉院送东西，这深更半夜的，不是私相授受，还能是什么？”
王翠心中不免激动，仍保持怀疑姿态，“你可确定了，若是瞧错了，说出去可是要遭责罚的。”
“不会错的！”程玉兰急了，说道：“您忘了吗？昨日我才同您说过，大嫂在二哥的书房里待了半个时辰之久，寡嫂弱弟，深更半夜，也不合规矩！这回送东西的，说不定也是二哥的人。”
闻言，王翠终于信了，眼中闪过一丝狠色，“看来，是该让她知道知道，这府里谁才是主人了。”
正月初一，元旦。
天未亮，程国公府便已灯火通明。
今日命妇需入宫朝贺，程琮虽亡故，但也是以程国公身份下葬的，苏令妤也算沾了光，要与老夫人、王翠一同盛装入宫。
苏令妤身着一身程国公夫人规制的正红大袖衫，外披青金缎绣鸾鸟纹霞帔，头戴五翟冠，珠翠环绕，仪态端方。
镜中女子眉眼清冷，与长姐苏月明确有七八分相似，点上一颗痣，又更像了一分。
便是亲爹娘来看了，也得晃神许久方能分辨姊妹二人。
“大少夫人真好看。”
小菊小声赞叹。
苏令妤淡淡一笑，脑中不受控制想起昨夜翻阅老国公手札时，发现其中一页写着：秦将军性烈，然重情义，为救袍泽孤身断后，方有赤焰谷之殇。
字里行间满是痛惜。
门外张婆子开始催了。
她收敛心神，随老夫人出门。
马车在晨雾中驶向皇城，街道两侧已有百姓设香案迎禧，鞭炮声零星响起。
宫门前，命妇们的车马排成长列。
程家虽不比那些当红权贵，但凭着世袭罔替的国公爵位，位置仍算靠前。
老夫人由赵妈妈搀扶，王翠、苏令妤紧随其后，依次递牌入宫。
朝贺设在紫宸殿外的广场，命妇按品级列队，向中宫皇后行大礼。
苏令妤垂首跪拜，眼角余光瞥见四周珠环翠绕、锦绣成堆，空气中弥漫着浓郁的脂粉香与熏香。
礼毕，皇后移驾内殿，赐茶点。
命妇们三三两两聚在一处寒暄，老夫人被几位老封君拉着说话，王翠也去找相熟的夫人。
苏令妤没什么相熟的夫人，便安静地立在廊下，看着外头那几株梅花。
红梅映雪，倒是颇有几分边关冬日的苍劲。
“苏姐姐？”
一声轻柔的呼唤声从身后传来。
苏令妤回头，见是一位身着妃色宫装的年轻女子，容貌秀丽，气质温婉，身后跟着两个宫女。
看品级，应是嫔位。
方才远远见过，老夫人说，这是新晋的周嫔。
她连忙行礼，“臣妇拜见娘娘。”
“真的是你，苏姐姐。”
周嫔伸手虚扶，眼中满是惊喜，“我是周家五娘，周婉柔，姐姐可还记得？五年前荣昌郡主府的诗会上，我们曾同组对句。”
这句话宛如一道惊雷，在苏令妤心头炸开。
